El creador de Wikipedia recomienda aceptar el fracaso

“Aceptar el fracaso, comprenderlo, es el único modo de avanzar”, fue el mensaje sobresaliente de Jimmy Walles, el creador de Wikipedia, el 5to sitio más visitado de Internet, durante su reciente estada en Buenos Aires.

“Soy patológicamente optimista” -dijo Jimmy Walles- confirmando el objetivo de su visita encaminada a resaltar el espíritu emprendedor, que fue organizada por Junior Achievement y empresas como Fedex, NCR y la Universidad Siglo XXI.

Señalado como uno de los más importantes científicos del pensamiento de nuestros días, la Universidad Siglo XXI, lo distinguió con el doctorado honoris causa de casa de altos estudios con sede en Córdoba.

Cerca de 300 personas ocuparon la sala San Telmo, del hotel Sheraton, y Jimmy Wales no pudo menos que manifestarse admirado de cómo el público cantó el himno nacional argentino, acompañando la versión de Jairo.

“Estoy admirado por la belleza de Buenos Aires y por el modo tan musical que tienen para cantar el himno”, dijo para comenzar su charla en la que musicalidad y entretenimiento se dieron la mano.

“Cuando era niño yo era el control remoto. Mamá decia: Jimmy pon ese canal; Jimmy pon el otro canal. Y como mi madre es muy proclive a usar la tecnología, tuvimos pronto un VHS. De cosas como esas se encarga ahora mi hija de 8 años”.

Fue el modo que empleó para resumir tan sintéticamente los cambios que tres generaciones vivieron en corto plazo y también para introducir a esa pequeña activia visitante de RuneScape.com, un sitio donde conviven duendes y monstruos y donde parece fincar gran parte de la sabiduría que adjudicó a la niña.

Fue también el modo que encontró para describir los niveles de complejidad creciente que ha logrado nuestra cultura, basta echar una mirada al arco que va desde Rin Tin Ting a Los Sopranos.

Complejidad de la que surgen curiosidades y enseñanzas, como que todo lo malo es bueno, si se atiende a cómo los mayores miraban en su hora la música y la cultura que rodeaba a Elvis Presley.

Hoy, algunos de esos fenómenos de nuestra cultura -la serie Lost, por ejemplo- concitan un espacio común de interés por descifrar esa complejidad. Refirió que un capítulo de Wikipedia: Lostpedia, suma ya 5794 artículos.

Y cada nuevo aporte es editado, al menos -dijo-, por entre 5 a 10 personas que atienden a cuestiones como pistas ocultas, significados y otras particularidades de una serie increíblemente compleja, en la calificación de Jimmy Walles.

Y para atender a la complejidad creciente de nuestra cultura y la divulgación del conocimiento, Jimmy Wales creó Wikipedia. Dijo que la idea le vino de un comentario que en 1962 hizo Charles Van Doreen, editor de la Enciclopedia Británica: debería haber una enciclopedia libre. Ese fue el germen, dijo Walles.

Correspondía entonces que su creador definiera ¿qué es Wikipedia? una organización abierta, sin fines de lucro, free -que en inglés significa libre y gratis-.

Una organización que no piensa ser otra cosa que una enciclopedia.

Y enciclopedia en el sentido de suma del conocimiento humano. Un sitio que debe ser confiable.

Cuyos artículos deben ser fáciles de leer y bien escritos. Y en ese objetivo Wikipedia tiene ya 3 millones artículos en inglés y 500 mil en otras lenguas.

Con curiosidades, como que entre esas otras lenguas está el hindi, que hablan 280 millones de seres en la India. El capítulo hindi suma ya 80.997 artículos.

“Estamos en un punto donde estamos comenzando a conocer las cualidades de Internet”, dijo Jimmy Walles, Un espacio en el que Wikipedia es el 5to sitiio más visitado del planeta. El 14 en Irán. El 52, en China.

Y de esa popularidad universal han ido saliendo otros emprendimientos, como Wikia, que crece velozmente en torno a comunidades que se forman en torno a preferencias comunes sobre recetas, ecología o voluntariado que auna las mejores prácticas para colaborar con los sin techo en todo el mundo.

Wikipedia resumió Jimmy Walles es un abordaje positivo del conocimiento y para ello cada uno debe hacerlo sintiéndose libre, responsablemente. Y si alguien hace algo malo, podemos volver a la página anterior y reponer lo que está bien.

Preguntas y Respuestas

La sección de preguntas y respuestas fue aún más interesante.

Pregunta: Ante la tendencia académica de subestimar a Internet como fuente de conocimiento ¿los estudiantes deberían Wikipedia en sus trabajos?

Respuesta de JW: Wikipedia tiene puntos fuertes y débiles. Los estudiantes tienen la obligación de realizar una investigación seria para validar la información. En la vida es bueno validar.

P; ¿Por qué no hay publicidad en Wikipedia?

JW: Porque Wikipedia es una enciclopedia sin fines de lucro, que se quiere mantener como tal. Creemos que la calidad tiene que ver con la neutralidad, No estamos diciendo que nunca jamás vamos a incluir publicidad; hoy no lo pensamos. Sí, tenemos un banner para recaudación de fondos y donaciones, que permite que nuestra comunidad se mantenga independiente. En cambio Wikia ya es otra historia. Allí hay otra visión de los medios. Contra lo que algunos dicen: la publicidad es mala. Decimos: no es así; así es el mundo.

P: ¿Qué retos debió vencer para crear Wikipedia?

JM: Soy patológicamente optimista y no me detengo a pensar en qué dificil es. Antes de Wikipedia fracasé en varios intentos, entre ellos en un modelo de 7 niveles que era extremadamente complejo. Pero creo que no debemos detenernos por el temor de no ser aceptados. Tenemos que ser más abiertos. Un reto fue entender cómo trabaja la gente en forma colectiva. Pero la calidad fue el reto más importante. Esto es Internet y si bien no podemos ser estrictos como la Enciclopedia Británica, pero sí debemos confirmar la calidad.
P: ¿A cuánto asciende el presupuesto de Wikipedia y cómo obtienen los fondos?

JW: El presupuesto para 2010 es de 10 millones de dólares y proviene de donaciones. Están asegurados y no prevemos crisis en el horizonte cercano. Hicimos un estudio acerca de cómo reunir fondos y vimos que ante un pedido personal se decuplicaron los fondos. Y ya estamos obteniendo ingresos por el uso de la marca. Hay un portal de Wikipedia para celulares y las operadoras pagan por su uso y de allí provienen un 10% de los ingresos.

P: Ante el cambio hay sectores que se resisten a entregar el poder del conocimiento…

JW: En esta explosión del conocimiento tratar de mantener el control es contrario al papel del conocimiento. El rol de la universidad es dar los estudiantes el poder del conocimiento. Un papel de la educación superior es interactuar y servirse de las tecnologías.

P: Ya hay 4 billones de celulares en el mundo ¿qué cambia en la sociedad con la llegada de los smartphones?

JW: Lo que viene es muy importante. Vamos hacia un mayor acceso. Los smartphones son computadores en pequeño, aunque no tan fáciles de usar…