El padre de la angiogénesis

Describió el proceso que rige la formación de arterias y venas en los humanos

Judah Folkman, padre de la angiogénesis

Judah Folkman es considerado el padre de la angiogénesis. Fue el primero en describir este proceso que rige la formación de arterias y venas en los seres humanos, descubrimiento que a juicio de muchos de sus pares, hubiera merecido el Premio Nobel. 

El 14 de enero de 2008 todos esperaban con ansiedad sus palabras, previstas para la conferencia inaugural del Keystone Symposia sobre angiogénesis e hipoxia, en Vancouver, Canadá. Pero nunca llegó. Murió a los 74 años en el aeropuerto internacional de Denver, mientras esperaba el avión que le permitiría participar en esa conferencia. 

Había nacido el 24 de febrero de 1933 en Cleveland, Ohio. Sus descubrimientos datan de la década del 60, pero recién en 1971 le publicaron un artículo en el New England Journal of Medicine en el que afirmaba que todos los tumores cancerígenos dependían de la angiogénesis, proceso mediante el cual los tumores forman un sistema vascular propio que les pemite nutrirse y continuar con su desarrollo posterior. 

Fue miembro de la Academia Nacional de las Ciencias de los Estados Unidos, entre otras instituciones, y descubrió su vocación por la investigación a los 10 años. Su madre Bessie Folkman le leía la biografía de Isaac Newton antes de dormir. 

En 2004, la FDA (Food and Drug Administration) aprobó la primera droga basada en el trabajo de Folkman. En la actualidad, más de mil laboratorios realizan experimentos con drogas que apuntan a detener la angiogénesis para interrumpir el suministro de oxígeno y nutrientes al tumor.

Clave en la formación de vasos y arterias