Investigadores argentinos reciben un premio internacional

Por la conservación del ciervo de los
pantanos

Es por el Proyecto Ciervo de los Pantanos -seleccionado entre otros
400 de todo el mundo-, de la ONG ACEN, que investiga desde 1998 a esta especie que habita a menos de 50 km. del Obelisco – en las
islas del Delta del Paraná- y está en inminente peligro de extinción. El Ciervo de los Pantanos forma parte del selecto club de
especies de ciervo anfibio de la que quedan sólo tres representantes en el planeta: una en India y Nepal, otra en China y la nuestra
en Sudámerica.

Este proyecto fue premiado ya en tres ocasiones, por el Conservation Programme de BP, uno de los Programas de
Conservación de mayor prestigio en el mundo, orientado a jóvenes investigadores que trabajan en proyectos de conservación de la
biodiversidad.

El Proyecto Ciervo de los Pantanos ha sido premiado en 1999 y 2003 por el Conservation Programme.

Este año 2005 fue seleccionado entre más de 400 proyectos de todo el mundo y este jueves 23 de junio recibirá el mayor galardón que
entrega este organismo, en el Smithsonian Institute de la ciudad de Washington, con la presencia como invitado de honor de Eduard
Wilson, uno de los biólogos más importantes de la actualidad.

El BP Conservation Programme es organizado por cuatro de las mas importantes ONG ambientalistas a nivel internacional: BirdLife
International, Flora & Fauna International, Conservation International y la Wildlife Conservation Society. Los científicos de estas
organizaciones evalúan los proyectos preseleccionados para decidir las propuestas ganadoras.

A menos de cincuenta kilómetros del Obelisco, en las islas del Delta del Paraná al norte de la Ciudad de Buenos Aires, habita una de
las últimas poblaciones del cérvido más grande y hermoso de Sudámerica: el Ciervo de los Pantanos o ?guasú-pucú? (ciervo alto) como
lo llamaron los guaraníes. Aunque remotamente sus dominios se extendieron desde la Amazonia hasta los bañados de la región pampeana,
la depredación humana lo convirtió en una especie en peligro.

La problemática es estudiada desde 1998 por un grupo de investigadores de la ONG Asociación para la Conservación y el Estudio de la
Naturaleza, quienes desde ese año llevan adelante el Proyecto Ciervo de los Pantanos.

El Ciervo de los Pantanos ha sido diezmado durante décadas por cazadores que lo buscaban por su exquisita carne, su cuero o para
mostrar la cabeza de frondosa cornamenta como trofeo y adorno de casas y comercios. También los aborígenes lo consumieron como recurso
y hoy los técnicos de la ACEN estiman que en total no habría en el Delta más que unos pocos cientos de individuos. Las enfermedades
transmitidas por el ganado y la competencia de especies introducidas como el búfalo de agua en el Iberá, entre otros factores, siguen
contribuyendo a la acelerada desaparición de la especie.

Santiago D´Alessio, coordinador del Proyecto Ciervo de los Pantanos (PCP), dijo: ?La distinción fue otorgada en reconocimiento al
trabajo realizado por el equipo, durante los últimos seis años, para intentar revertir la situación por la que atraviesa el ciervo de
los pantanos en las islas del Delta del Paraná, donde se encuentra en serio peligro de extinción. Los avances en el conocimiento de la
biología de la especie, el hallazgo de un tipo de ambiente flotante desconocido hasta el momento en la zona, -y que actuaría como
refugio para el ciervo durante las crecidas-, y el trabajo educativo realizado junto a la comunidad local isleña para reducir la caza
furtiva fueron las claves de su selección. Desde ACEN (Asociación para la Conservación y el Estudio de la Naturaleza) queremos generar
conciencia e interesar a los habitantes de las ciudades cercanas para que lo conozcan y se comprometan en preservarlo, así lograremos
una cierta presión sobre quienes tienen que tomar las decisiones. Pero son las autoridades nacionales, provinciales y locales las que
tienen que implementar acciones urgentes para asegurar la conservación del Ciervo de los Pantanos y la de su ambiente. En 2008 tenemos
que tener un Plan Nacional de Conservación para el Ciervo de los Pantanos, o lo vamos a ver desaparecer pronto?, subrayó Santiago
D´Alessio.

El Ciervo de los Pantanos forma parte del selecto club de especies de ciervo anfibio de la que quedan sólo tres representantes en el
planeta: una en India y Nepal, otra en China y la nuestra en Sudámerica. Habitante de humedales y bañados, es capaz de atravesar
grandes ríos a nado y de vadear terrenos pantanosos con sus largas patas y sus pezuñas unidas por una membrana, que le permiten
sostenerse en este tipo de ambientes. Hoy debemos decir que es un integrante estelar de la lista roja de especies amenazadas del
mundo, y de no incrementarse las medidas de protección de esta especie, el emblema de los pantanos va camino a desaparecer sin que sus
vecinos de la selva urbana siquiera se enteren.

El equipo de la ACEN diseñó una estrategia de trabajo para los próximos tres años que incluye no sólo continuar con la investigación
de la biología del animal sino también actividades de educación con las comunidades locales y un plan para reforzar la implementación
de la Reserva de Biosfera del Delta del Paraná, un área protegida de reciente creación en el Municipio de San Fernando, donde está
incluida la población más importante del Ciervo de los Pantanos en la región. Dicha área es una importante herramienta de conservación
para los singulares ambientes de humedales de la región isleña. Dentro de su plan estratégico 2005-2008 el PCP prevé seguir
contribuyendo al fortalecimiento de su implementación a través de apoyo técnico, de infraestructura y de la promoción de alternativas
productivas sustentables para la población local. Además está trabajando en la generación de información científica para la
elaboración de un plan de manejo para la Reserva

Declarado Monumento Natural en las provincias de Buenos Aires, Chaco y Corrientes, un ejemplar adulto alcanza los ciento veinte kilos
y el metro veinte de altura en la cruz, sus astas llegan a medir sesenta centímetros y su pelaje varía entre el pardo y el rojo
cobrizo. El Ciervo de los Pantanos es uno de los más bellos animales que integran el elenco estable de la fauna autóctona argentina y
como gran parte de nuestro rico patrimonio natural, está seriamente amenazado. Sólo la voluntad conjunta y la acción concreta de
autoridades, conservacionistas y la comunidad en general podrán evitar que se pierdan estas poblaciones que milagrosamente aún
sobreviven en las puertas de la Ciudad de Buenos Aires, en los pantanos del Delta del
Paraná.