SAFFIR, el robot que apaga incendios

Científicos de la Universidad Tecnológica de Virginia presentaron el prototipo de SAFFIR (Shipboard Autonomous Firefighting Robot), un robot que puede detectar fuego, apagar incendios con una manguera y moverse por espacios complejos. SAFFIR se está entrenando en barcos, para trabajar en misiones de la Oficina de Investigación Naval (ONR) estadounidense.

El robot bípedo fue presentado durante la exposición Naval Future Force Science & Technology. Pesa 70 kilos y mide casi un metro y medio. Está equipado con un rango sobrehumano de movimientos, que le permiten caminar con cuidado en lugares complejos.

El doctor Thomas McKenna, mananger del programa de neurociencia cognitiva de la ONR, reveló: “Nos propusimos construir un humanoide capaz de moverse en barcos, manipulando puertas y mangueras de incendios, y equipado con sensores para ver y caminar a través del humo. Nuestra meta a largo plazo es mantener a los navegantes fuera de peligro, lejos de la exposición directa al fuego.”

Para los robots bípedos, el balance es una tarea difícil. Frente a este problema, los creadores de SAFFIR optimizaron sus articulaciones al máximo para que pueda mantenerse firme en superficies inestables.

El robot puedo trabajar solo en tareas concretas, pero por el momento, sigue las instrucciones que varios programadores le envían a través de una consola de computadora. Sus creadores adelantaron que buscan crear un equipo de fuerza hibrida: humanos y robots trabajando juntos.

McKenna planea avanzar con un diseño más avanzado, como parte de un programa de investigación a largo plazo. Los proyectos incluyen equipar al robot con inteligencia mejorada, capacidades de comunicación, velocidad, poder de cómputo y larga duración de batería para misiones extensas.

“Un robot bípedo puede configurarse para tomar medidas a bordo, escanear indicios de fugas, y identificar cambios en el tamaño de un cuarto. Al ocuparse de estas tareas, SAFFIR liberará a los marines para que puedan aprovechar al máximo sus habilidades y entrenamiento”, apuntó McKenna.

Aún con inteligencia agregada, SAFFIR seguirá instrucciones de marines y bomberos, durante incendios y otros eventos peligrosos.