Encuentran disparadores genéticos en las neuronas que regulan el peso

Un equipo internacional de científicos, formado por profesionales de Michigan y Argentina, ha descubierto diminutos disparadores dentro de las células POMC del cerebro, encargadas de regular el peso y el apetito. Es la primera investigación que revela como se controla el gen dentro de estas neuronas.

Este grupo de neuronas especializadas, que se encuentra dentro del hipotálamo, actúa como un centro de control de la sensación de saciedad o el hambre. Las células POMC toman señales del cuerpo, y envían señales químicas para regular el apetito.

Aquella pequeña voz dentro de tu cabeza que te dice cuando comer o dejar de hacerlo, en realidad es un grupo de alrededor de 10.000 células POMC trabajando.

Cuando las neuronas POMC están ausentes, o no funcionan correctamente, los animales y los seres humanos crecen peligrosamente obesos.

La investigación, realizada en peces y ratones, revela cómo diminutos fragmentos de ADN pueden tener una gran influencia en cómo el cuerpo regula el apetito y el peso. El equipo reporta cómo una proteína llamada factor de transcripción, y dos pequeños tramos de ADN llamados potenciadores, actúan como disparadores para el gen dentro de las células POMC.

Los tres regulan la frecuencia, que las células POMC utilizan para crear las moléculas señal que luego van hacia el cuerpo. El factor de transcripción, llamado Islet 1, también juega un papel clave en ayudar a que estas neuronas se formen correctamente durante las primeras etapas del desarrollo del cerebro, antes del nacimiento.

La investigación fue publicada en un articulo online de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El equipo está conformado por Malcolm Low (foto), Ph.D de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y Marcelo Rubinstein, Ph.D de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

“En su conjunto, este trabajo representa el primer ejemplo de un gen específico de neuronas en los vertebrados, donde se han encontrado tanto los potenciadores y un factor de transcripción compartida que controlan la expresión de genes en el cerebro en desarrollo y luego en todo el ciclo de vida del adulto”, contó Low.

Hasta ahora, los estudios de todo el genoma de los seres humanos no han demostrado ninguna relación entre la obesidad y los cambios en el gen ISL1. Las imágenes del cerebro que controla la unión de señales hacia y desde las células POMC podría revelar más pistas. Y, en teoría, podría ser posible encontrar medicamentos para aumentar la producción de productos Pomcgene, o para cultivar células de reemplazo para las células POMC que funcionan mal.

Low comentó que para los humanos, la regulación POMC puede ser parte de la ecuación de control de peso: “Creemos que puede ser similar al modelo de ratón, donde su papel es como una esfera, con una relación lineal entre la cantidad de expresión de POMC y el grado de obesidad. Esta investigación abre nuestra comprensión general de cómo funciona el cerebro para regular la alimentación”.

Rubinstein y Low acaban de recibir una nueva subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés) para continuar su trabajo con células POMC.

Fuente: Universidad de Medicina de Michigan