5 tecnologías que moldearán el futuro de la comida

Aproximadamente 805 millones de personas están desnutridas mientras que 2.1 mil millones tienen sobrepeso o son obesas. La comida es compleja pero ofrece muchas oportunidades para los innovadores. Sobre este enfoque se desarrolló la charla de Nicholas Hann en Innovatiba 2015, una jornada para pensar problemas globales desde una mirada científica.

¿Pensaste cómo vas a comer dentro de 30 años?

Nicholas Haan vive de eso. El californiano estudió genética en la Universidad de Berkeley, trabajó para las Naciones Unidas, creó el IPC (una clasificación para medir la seguridad de la comida alrededor del mundo) y recibió una beca de investigación de la NASA. Actualmente es director de grandes desafíos globales y líder de proyectos en la universidad de Singularity.

La alimentación a nivel global se enfrenta a un abanico de paradojas: Se desperdician al menos 1/3 de los alimentos que se producen; pero en países como Guatemala la mitad de la población no se alimentó correctamente en sus primeros 2 años de vida, un periodo crucial del desarrollo humano.

Estas cinco tecnologías escalables pueden revolucionar la forma en que comemos y mejorar la seguridad alimentaria: la disponibilidad de los alimentos, su nivel de accesibilidad y sustentabilidad.

Carne In Vitro:

Esta hamburguesa fue fabricada 100% en un laboratorio, sin matar a ninguna vaca. Los científicos obtuvieron una muestra de tejido de un animal bovino y dejaron que sus células madres se reproduzcan en un cultivo lleno de nutrientes. 

Carne artificial, paso a paso.

En 2013 crear estas hamburguesas costaba $325 dólares; hoy sólo US$11. Nicholas admite que todavía no tienen mucho sabor y textura pero asegura que este problema podrá resolverse pronto.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU), calcula que el consumo de carne se duplicará para el 2050 porque países como China están mejorando su situación económica. Más dinero es igual a menos arroz y más carne.

Los métodos tradicionales de producción son insostenibles. El 30% de la superficie total de la tierra se usa para ganado. Estos animales “industriales” consumen un tercio de toda el agua fresca del planeta y son responsables por el 18% de las emisiones de gases que producen el efecto invernadero. En un laboratorio, estos problemas desaparecen.

Por estas razones, los expertos creen que la carne artificial estará en auge pronto. ¿Quién no elegiría un producto más barato, rico y sustentable?

Granjas verticales:

Las oficinas de la agencia Pasona (Tokio, Japón), usan el 20% de sus oficinas para  cultivar de hortalizas frescas. Es una de las granjas urbanas/verticales más grandes de Japón.

Esta técnica sustentable propone que las granjas crezcan de forma vertical dentro de rascacielos, contendores y hasta en el medio del océano gracias a tecnologías como la hidroponia o aerología. Algunos proyectos incluyen la práctica de ganadería en los primeros pisos.

Aunque suene futurista, estos cultivos ofrecen benéficos como: ahorro de espacio/hectáreas, producción durante todo el año independientemente de la estación, nuevos trabajos verdes, un 98% menos de consumo de agua, productos más frescos, restauración de ecosistemas dañados y revaloración de edificios abandonados.

Del campo a la ciudad y también al cielo. En agosto de 2015, un grupo de astronautas comió la primer hoja de lechuga cultivaba en el espacio. El vegetal creció durante 33 días en la caja Veg 01, a bordo de la nave SpaceX Dragon.

Comida impresa en 3D:

La impresión 3D sigue conquistando ámbitos. Chocolates, hamburguesas y fideos son algunas de las comidas que ya pasaron por el tratamiento 3D. No son deliciosos pero se ven bien.

Nicholas piensa un paso más allá: ¿Qué pasaría si usamos los desechos orgánicos de la comida real para crear alimentos “a medida” en una impresora 3D? Esta propuesta, que todavía no fue desarollada, podría ser una solución creativa para aprovechar la comida desperdiciada.

Todavía no hay pruebas de que los alimentos artificiales sean dañinos para la salud. Si quieres incursionar en este círculo puedes comprar una Foodini, la primer impresora 3D creada exclusivamente para imprimir comida, o leer el libro Future Food.

 Criaderos de insectos:

Las termitas son un gran alimento nutritivo: Tienen 46.3% de proteínas por unidad de masa (un 75% más que una porción de filete de ternera) y proveen más aminoácidos esenciales que casi todas las otras proteínas animales.

Millones de personas ya incorporaron estos y otros insectos a su dieta diaria; y varias granjas de bichos se están transformando para producción industrial.

¿No te animas? ¿Sentís asco? Tranquilo. Hann estima que la recepción a los insectos mejorará si se mezclan con otras comidas y embellecen con impresión 3D. Un desafió de innovación para ingenieros y chefs.

Impact vision y cientos de startups:

Un grupo de estudiantes de Singularity ideó este proyecto en pocas semanas. Visualmente hoy sólo interpretamos un 2% de la luz disponible. La tecnología de Impact Vision, que funciona con la cámara del celular, analiza las firmas espectrales que no pueden ser detectadas por el ojo humano. Este avance brinda 100 veces más información que las imágenes 2D y permite ver químicos, contaminantes y hasta bacterias.

¿Tengo que tirar esto? ¿Cuándo se va a pudrir esta palta? ¿Puedo tomar este vaso de agua? La tecnología puede aplicarse para responder estas y otras preguntas.

En 2014, nacieron 6 sitios de crowfunding dedicados exclusivamente a desarrollos de comida: Funda Feast, Circle Up, EquityEats,  Farmers Funding, Crowdfooding y Food Tech Connect. A nivel local, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) suele presentar proyectos innovadores.